Bahasa Inggris yang dipelajari jutaan orang saat ini tidak terbentuk dalam satu malam. Dari akar bahasa Jermanik di Britania hingga penggunaannya dalam pendidikan, teknologi, dan komunikasi internasional, bahasa ini telah melewati perjalanan panjang yang dipengaruhi migrasi, penaklukan, kebudayaan, dan perubahan kekuatan global.
Ketika seseorang mempelajari bahasa Inggris, hal pertama yang biasanya dipelajari adalah kosakata, tata bahasa, pengucapan, dan keterampilan berbicara. Namun, di balik bahasa yang digunakan dalam percakapan sehari-hari tersebut, terdapat sejarah panjang yang menarik untuk dipahami.
Mengapa bahasa Inggris memiliki banyak kosakata yang berasal dari bahasa lain? Mengapa penulisannya terkadang berbeda dari pengucapannya? Dan bagaimana bahasa yang berawal di Britania ini akhirnya digunakan dalam komunikasi internasional?
Untuk menjawab pertanyaan tersebut, kita perlu menelusuri perjalanan bahasa Inggris sejak kemunculan awalnya hingga perkembangannya pada era modern.
Berawal dari Rumpun Bahasa Jermanik
Sejarah bahasa Inggris modern dapat ditelusuri sekitar 1.500 tahun ke belakang. Pada abad kelima, kelompok masyarakat penutur bahasa Jermanik, terutama Angles, Saxons, dan Jutes, datang ke Britania dari wilayah Eropa daratan.
Bahasa yang mereka bawa menjadi dasar bagi perkembangan bahasa Inggris Kuno atau Old English. Pada masa itu, bahasa Inggris belum menyerupai bahasa yang dipelajari di sekolah atau lembaga kursus saat ini.
Old English memiliki sistem tata bahasa dan bentuk kata yang berbeda dari bahasa Inggris modern. Perubahan bentuk kata untuk menunjukkan fungsi gramatikal juga lebih banyak digunakan. Karena itu, seseorang yang hanya memahami bahasa Inggris modern kemungkinan akan kesulitan membaca teks Old English tanpa mempelajarinya terlebih dahulu.
Penduduk Britania sebelumnya menggunakan berbagai bahasa, termasuk bahasa-bahasa Keltik. Kontak antarkelompok masyarakat tersebut menjadi bagian dari latar belakang sejarah bahasa di wilayah itu.
Perkembangan bahasa Inggris kemudian berlanjut melalui hubungan dengan bangsa lain. Salah satu pengaruh penting datang dari bangsa Viking, yang membawa bahasa Norse Kuno atau Old Norse. Kontak antara penutur bahasa Inggris Kuno dan Norse turut memengaruhi kosakata serta perkembangan tata bahasanya.
Dengan demikian, sejak awal, bahasa Inggris telah mengalami perubahan melalui pertemuan antarmasyarakat.
Penaklukan Norman dan Masuknya Pengaruh Prancis
Peristiwa penting berikutnya terjadi pada 1066, ketika William, Adipati Normandia, menaklukkan Inggris. Peristiwa ini dikenal sebagai Penaklukan Norman atau Norman Conquest.
Setelah penaklukan tersebut, bahasa Prancis Norman digunakan oleh kalangan penguasa dan bangsawan, sedangkan bahasa Inggris tetap digunakan secara luas oleh masyarakat. Bahasa Latin juga memiliki peran penting dalam kehidupan keagamaan, pendidikan, dan penulisan resmi pada masa itu.
Situasi tersebut membuat bahasa Inggris semakin banyak menyerap kosakata dari bahasa Prancis, khususnya dalam bidang pemerintahan, hukum, kehidupan sosial, dan makanan.
Perhatikan perbedaan berikut:
- King berarti raja dan berasal dari bahasa Inggris Kuno.
- Royal berarti kerajaan atau berkaitan dengan raja, melalui bahasa Prancis.
- Cow berarti sapi dan berasal dari bahasa Inggris Kuno.
- Beef berarti daging sapi dan berasal dari bahasa Prancis.
Contoh tersebut memperlihatkan bagaimana dua kata dengan makna yang saling berkaitan dapat memiliki asal-usul berbeda.
Perubahan bahasa Inggris pada periode ini dikenal sebagai perkembangan menuju Middle English atau bahasa Inggris Pertengahan. Perubahan itu tidak terjadi secara mendadak, melainkan berlangsung bertahap selama beberapa generasi.
Middle English: Bahasa yang Terus Berubah
Periode Middle English umumnya ditempatkan sekitar 1100–1500, meskipun batas waktu setiap periode dapat berbeda menurut sumber yang digunakan.
Pada masa ini, bahasa Inggris mengalami perubahan dalam tata bahasa, kosakata, ejaan, dan pengucapan. Sebagian bentuk gramatikal yang banyak ditemukan dalam Old English semakin berkurang, sedangkan susunan kata dan penggunaan kata bantu menjadi semakin penting.
Salah satu tokoh sastra terkenal dari periode ini adalah Geoffrey Chaucer, penulis The Canterbury Tales. Karyanya memperlihatkan bentuk bahasa Inggris yang berbeda dari bahasa Inggris modern, tetapi lebih mudah dikenali sebagai pendahulunya dibandingkan teks Old English.
Pada abad ke-15, penggunaan dialek London dalam administrasi dan perkembangan percetakan turut membantu penyebaran bentuk tulisan yang lebih seragam. Namun, proses standardisasi berlangsung secara bertahap dan tidak langsung menghapus seluruh variasi bahasa Inggris.
Periode ini menunjukkan bahwa bahasa tidak hanya berubah karena penaklukan. Penggunaan bahasa dalam pemerintahan, sastra, dan kehidupan sehari-hari juga berperan dalam membentuk perkembangannya.
Percetakan, Shakespeare, dan English Modern Awal
Sekitar akhir abad ke-15 hingga abad ke-17, bahasa Inggris memasuki periode yang dikenal sebagai Early Modern English atau bahasa Inggris Modern Awal.
Salah satu perkembangan penting pada masa ini adalah penyebaran teknologi percetakan. William Caxton memperkenalkan percetakan dengan huruf lepas ke Inggris pada 1476. Penerbitan buku menjadi lebih mudah dilakukan, sehingga teks berbahasa Inggris dapat menjangkau lebih banyak pembaca.
Percetakan turut membantu penyebaran bentuk ejaan tertentu. Meski demikian, ejaan bahasa Inggris belum sepenuhnya seragam dan proses standardisasi terus berlanjut.
Pada periode yang sama, William Shakespeare menjadi salah satu penulis paling berpengaruh dalam sastra Inggris. Karya-karyanya memperlihatkan kekayaan ekspresi bahasa pada zamannya dan turut memperluas pengaruh sastra berbahasa Inggris.
Perubahan besar juga terjadi dalam pengucapan. Salah satunya adalah Great Vowel Shift, yaitu serangkaian perubahan pengucapan vokal panjang yang berlangsung secara bertahap, terutama sejak akhir periode Middle English hingga periode Modern English Awal.
Perubahan pengucapan ini membantu menjelaskan mengapa ejaan sejumlah kata bahasa Inggris saat ini tidak selalu menunjukkan cara pengucapannya secara langsung. Ejaan dan pengucapan berkembang dengan kecepatan berbeda.
Revolusi Industri dan Perkembangan Kosakata
Memasuki sekitar abad ke-18 dan ke-19, bahasa Inggris terus berkembang seiring kemajuan ilmu pengetahuan, industri, perdagangan, dan teknologi.
Penemuan baru serta perkembangan berbagai bidang kehidupan membutuhkan istilah untuk menjelaskan konsep yang sebelumnya belum dikenal. Bahasa Inggris pun terus memperkaya kosakatanya, termasuk melalui kata-kata yang berasal dari bahasa Latin dan Yunani.
Pada periode ini, penyusunan kamus dan penerbitan karya ilmiah turut mendukung dokumentasi serta penggunaan bahasa. Salah satu tonggak penting ialah penerbitan A Dictionary of the English Language karya Samuel Johnson pada 1755.
Pada saat yang sama, ekspansi Kekaisaran Inggris membawa bahasa Inggris ke berbagai wilayah di dunia. Bahasa ini digunakan dalam berbagai konteks pemerintahan, pendidikan, perdagangan, dan kehidupan kolonial.
Penyebaran tersebut tidak selalu berlangsung secara sukarela atau setara. Di sejumlah wilayah, penggunaan bahasa Inggris berkaitan erat dengan kekuasaan kolonial dan perubahan sosial yang menyertainya.
Karena itu, perkembangan bahasa Inggris tidak dapat dilepaskan dari sejarah politik dan hubungan kekuasaan antarmasyarakat.
Dari Pengaruh Inggris ke Era Global
Memasuki abad ke-20, pengaruh Amerika Serikat dalam ekonomi, ilmu pengetahuan, hiburan, dan teknologi ikut memperluas penggunaan bahasa Inggris secara internasional.
Film, musik, pendidikan tinggi, penelitian ilmiah, bisnis, serta perkembangan teknologi komunikasi membuat bahasa Inggris semakin sering digunakan oleh orang-orang dari negara yang berbeda.
Internet kemudian membuka ruang komunikasi lintas negara yang lebih luas. Bahasa Inggris digunakan dalam berbagai komunitas digital, tetapi penggunaannya tidak terbatas pada penutur asli. Banyak orang mempelajari dan menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa tambahan untuk belajar, bekerja, bepergian, atau berkomunikasi dengan masyarakat internasional.
Kini, bahasa Inggris hadir dalam beragam variasi, seperti British English, American English, Australian English, dan berbagai bentuk bahasa Inggris yang berkembang di masyarakat multibahasa.
Perbedaan tersebut merupakan bagian dari dinamika bahasa yang terus berubah. Tidak semua penutur menggunakan aksen, kosakata, atau pola bahasa yang sama, dan variasi tersebut dapat berfungsi sesuai konteks sosialnya.
Mengapa Sejarah Ini Penting bagi English Learners?
Memahami sejarah bahasa Inggris bukan hanya menambah pengetahuan tentang masa lalu. Sejarah tersebut juga membantu pembelajar memahami karakter bahasa Inggris yang digunakan saat ini.
Pertama, sejarah kosakata menjelaskan mengapa bahasa Inggris memiliki kata-kata dari berbagai sumber. Kata king dan royal, misalnya, berkaitan dengan konsep yang sama tetapi memiliki sejarah berbeda.
Kedua, sejarah perubahan pengucapan membantu menjelaskan mengapa ejaan dan bunyi bahasa Inggris terkadang tidak berjalan searah. Pengucapan kata berubah sepanjang waktu, sementara bentuk tulisannya dapat bertahan.
Ketiga, sejarah penyebaran bahasa Inggris mengingatkan bahwa bahasa merupakan bagian dari kehidupan sosial. Bahasa berkembang melalui interaksi manusia, perubahan budaya, pendidikan, perdagangan, dan kekuasaan.
Bagi English learners, pengetahuan tersebut dapat menjadi dasar untuk memandang bahasa Inggris secara lebih luas: bukan sekadar kumpulan rumus tata bahasa, melainkan bahasa yang terus berkembang bersama masyarakat yang menggunakannya.
Bahasa yang Terus Menulis Sejarahnya
Perjalanan bahasa Inggris memperlihatkan bahwa bahasa tidak pernah benar-benar diam. Dari bahasa Jermanik yang berkembang di Britania, bahasa Inggris mengalami pengaruh Norse, Prancis, Latin, dan berbagai bahasa lainnya. Perubahan tata bahasa, pengucapan, kosakata, dan penyebarannya membentuk bahasa Inggris yang dikenal sekarang.
Perjalanannya juga memperlihatkan bahwa status sebuah bahasa di dunia tidak hanya ditentukan oleh struktur atau keindahannya. Sejarah politik, ekonomi, pendidikan, teknologi, dan hubungan antarmasyarakat turut membentuk kedudukan bahasa Inggris dalam komunikasi global.
Pada akhirnya, mempelajari bahasa Inggris berarti mempelajari sesuatu yang lebih luas daripada kata dan kalimat. Di dalamnya terdapat jejak sejarah, pertemuan budaya, dan pengalaman manusia yang terus berubah dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Daftar Referensi
- Wikipedia Bahasa Indonesia. Sejarah Bahasa Inggris.https://id.wikipedia.org/wiki/Sejarah_bahasa_Inggris
- Oxford International English. A Brief History of the English Language.https://www.oxfordinternationalenglish.com/a-brief-history-of-the-english-language/
- Lembaga Bahasa Internasional FIB UI. Perjalanan Bahasa ‘Kecil’ menuju Bahasa Global: Sejarah Bahasa Inggris.https://lbifib.ui.ac.id/id/blog/artikel/perjalanan-bahasa-kecil-menuju-bahasa-global-sejarah-bahasa-inggris
- Titik Nol English. Asal Usul Bahasa Inggris.https://titiknolenglish.com/asal-usul-bahasa-inggris/
- Oxford Academic. The English Language: A Very Short Introduction.https://academic.oup.com/book/889/chapter/135479931
- Cambridge University Press. English as a Global Language: Why English? The Historical Context.https://www.cambridge.org/core/books/abs/english-as-a-global-language/why-english-the-historical-context/39284D2FB6C02AA7106B6B9313CD9E6B
